حلم ليبرون جيمس بامتلاك فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين: التحديات والفرص

قبل عشر سنوات، أعلن ليبرون جيمس لأول مرة عن اهتمامه بامتلاك فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين. ومنذ ما يقرب من أربع سنوات، أعرب عن رغبته في أن يكون فريقه في لاس فيغاس. ومع اقتراب الدوري من اتخاذ خطوة كبيرة الأسبوع المقبل نحو وضع فرق في كل من لاس فيغاس وسياتل، يبدو أن حلم جيمس الذي استمر لعقد من الزمن يتلاشى.

الشراكة مع مجموعة فنواي سبورتس

مجموعة فنواي سبورتس، شريك جيمس في الأعمال منذ عام 2011 والتي تمتلك كل من فريق بوسطن ريد سوكس ونادي ليفربول الإنجليزي، لا تهتم حاليًا بمتابعة فرصة التوسع المحتملة في لاس فيغاس، وفقًا لمصادر مباشرة على دراية بنوايا الشركة. قال أحد تلك المصادر، الذي لم يُصرح له بالتحدث علنًا عن فنواي، إن الشركة العالمية للاستثمار الرياضي تبتعد عن ملكية الدوري الأمريكي للمحترفين في لاس فيغاس بسبب التكلفة المتوقعة — حيث يُزعم أن الدوري يسعى إلى رسوم توسع تصل إلى 8 مليارات دولار لكل فريق.

تأثير ذلك على طموحات جيمس

كان من المتوقع طويلًا أن تكون مجموعة فنواي الداعم المالي الرئيسي لجيمس في رغبته المعلنة بامتلاك فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين. ونتيجة لذلك، قال مصدر مقرب من جيمس: “مع عدم سعي فنواي لامتلاك فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين، من غير المرجح أن يسعى ليبرون لامتلاك فريق”. وقد رفض المتحدث باسم فنواي التعليق لـ “ذا أثلتيك”.

الوضع المالي لجيمس

ليبرون، البالغ من العمر 41 عامًا، والذي لا يزال يبرز كلاعب مع لوس أنجلوس ليكرز، تبلغ ثروته 1.4 مليار دولار اعتبارًا من يوم الأربعاء، وفقًا لمجلة فوربس. لكن ثروته الشخصية ليست كافية لتغطية تكلفة رسوم التوسع، وكان دائمًا بحاجة إلى الانضمام إلى مجموعة من المستثمرين لتحقيق حلمه.

العلاقات الاستثمارية لجيمس

يمتلك جيمس علاقات مع أثرياء وأصحاب أعمال بالإضافة إلى مجموعة فنواي. على سبيل المثال، زار ليبرون المملكة العربية السعودية في عام 2023، حيث كان ضيفًا على وزارة الرياضة في البلاد، وهي شريك تعاوني لصندوق الاستثمار العام السعودي. لكن القواعد الحالية للدوري الأمريكي للمحترفين لا تسمح لصناديق الثروة السيادية بامتلاك أكثر من 20% من فريق.

مسار التوسع في الدوري الأمريكي للمحترفين

علاوة على ذلك، يحتاج جيمس أولاً إلى التقاعد لبدء عملية تقديم طلب لامتلاك فريق. وهو غير متأكد مما إذا كان سيلعب في موسم 2026-2027، ومع ورود أنباء عن أن الدوري الأمريكي للمحترفين يخطط لإطلاق الفرق الجديدة في خريف 2028 (إذا تمت الموافقة على التوسع)، سيكون الجدول الزمني ضيقًا جدًا أو مستحيلاً بالنسبة لجيمس للعثور على مستثمرين جدد وتقديم عرض.

في 17 أغسطس 2016، جلس جيمس لإجراء مقابلة في بودكاست “Open Run”، الذي يملكه عبر منصته الرقمية “Uninterrupted”، وأخبر مقدمي البرنامج: “حلمي هو في الواقع امتلاك فريق”. بعد ذلك، في مقابلة مع “ذا أثلتيك”، قال جيمس: “لماذا أريد امتلاك فريق؟ أعتقد أنه سيكون رائعًا. سأظل جزءًا من اللعبة وسأكون قادرًا على وضع الناس في مواقع القوة. لطالما أحببت ذلك، وضع الناس في مواقع القوة ليشعروا أنهم يمكنهم إحداث تغيير وتحقيق الأمور”.

التحديات المستقبلية

في عام 2019، أخبر جيمس الصحفيين: “لا يوجد مجال للشك، سأقوم بذلك”، وفي يونيو 2022، قال في برنامجه التلفزيوني والرقمي الطويل “The Shop”: “أريد فريقًا في لاس فيغاس. أريد الفريق في لاس فيغاس”. ولكن، كانت مجموعة فنواي دائمًا جزءًا من خطته الكبرى لامتلاك فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين، ويبدو أن الأمر قد يتطلب تغييرًا في قلوب المسؤولين أو تغييرًا في القاعدة من قبل الدوري لكي تتحرك خطته قدمًا.

الشراكة مع مجموعة فنواي

الشراكة مع مجموعة فنواي هي واحدة من أبرز استثمارات جيمس وعلاقاته في عالم الرياضة. هو شريك في مجموعة فنواي ويمتلك علاقة طويلة الأمد مع الشركة الاستثمارية. لقد عملوا معًا منذ عام 2011، عندما أبرمت فنواي صفقة مع شركة إدارة جيمس “LRMR Ventures” حول صفقة تسويق ورعاية عالمية تضمنت حصة ملكية بنسبة 2% لجيمس في ليفربول.

انضم جيمس إلى مجموعة فنواي كشريك في عام 2021، وحصل على حصة 1% في الشركة، مما منحهم حصة جزئية في ريد سوكس وراوش فنواي ريسينغ، بالإضافة إلى ممتلكات أخرى لمجموعة فنواي. صديق جيمس القديم وشريكه في الأعمال، مافريك كارتر، هو أيضًا شريك في الشركة. وقد حصلوا على مزيد من الأسهم في مجموعة فنواي في أوائل عام 2023، حسبما ذكرت الشركة.

تأسست فنواي وتديرها جون هنري، مالك ريد سوكس. رئيس الشركة هو توم ويرنر، منتج تلفزيوني مشهور ورجل أعمال كان لديه علاقة تجارية مع بول واشتير، الذي هو مستشار جيمس المالي. اشترت شركة RedBird Capital حصة من مجموعة فنواي في عام 2021 وقيمت الشركة بمبلغ 7.35 مليار دولار. تعتبر RedBird من المساهمين الرئيسيين في شركة Paramount، وكانت مهندسة للاستحواذ على WBD وهي واحدة من أكبر حاملي حقوق وسائل الإعلام الرياضية.

عملية توسيع الدوري

أما بالنسبة لعملية الدوري الأمريكي للمحترفين، فسيصوت حكام الفرق خلال اجتماع في 25 مارس على ما إذا كانوا سيمنحون الدوري الضوء الأخضر لتقييم لاس فيغاس وسياتل كأسواق توسع محتملة، حسبما أفادت “ذا أثلتيك” ووسائل إعلام أخرى يوم الاثنين. إذا تمت الموافقة على الاقتراح كما هو متوقع، فإن مكتب المفوض آدم سيلفر سيطلب عروضًا رسمية من مجموعات ملكية محتملة، سيدرسها ويقدم اقتراحات نهائية لمالكي الدوري الحاليين للموافقة عليها. سيكون من الضروري في النهاية أن يتم الموافقة على التوسع من خلال تصويت 23 من أصل 30 مالكًا من مالكي الدوري.

لقد قفزت قيم فرق الدوري الأمريكي للمحترفين بشكل كبير على مدار نصف العقد الماضي. قبل عدة سنوات، قدر ممولو الرياضة والمستثمرون أن فريقًا جديدًا في الدوري الأمريكي للمحترفين قد يصل سعره إلى 5 مليارات دولار، ولكن ذلك كان قبل أن يتم بيع بوسطن سلتكس مقابل 6.1 مليار دولار وأن يتم شراء لوس أنجلوس ليكرز مقابل 10 مليارات دولار.