في بطولة ميامي المفتوحة، يتبع فرانسيس تيافوي وهايلي باتيست تقلبات رياضة التنس.
ميامي — يوم جيد للمنقولين إلى فلوريدا. يوم جيد حقًا لمركز التنس في منطقة واشنطن العاصمة. ويوم أفضل للاعبين تعلما بالطريقة الصعبة أن مسيرات التنس عادة ما تشبه منحنيات مراقبة ضربات القلب، بدلاً من قوس سلس يرتفع. هكذا هي مصائر فرانسيس تيافوي وهيلي بابتست، الذين نشأوا بفارق أربع سنوات على الملاعب القاسية لمركز أبطال التنس الشباب في كوليدج بارك، ماريلاند، ويجعلون من فلوريدا قاعدة تدريبهم ومنازلهم الثانية الآن. بابتست، التي تتدرب الآن في أورلاندو، وتيافوي، الذي يعيش في بوكاتون، تربطهما علاقة عميقة بشكل خاص. لقد كان تيافوي بمثابة الأخ الأكبر لها. كان شقيقه الحقيقي، فرانكلين، مدرب بابتست لفترة من الزمن العام الماضي. إنهما دائمًا على دراية بما يفعله الآخر. أحيانًا على جانب الملعب — وحتى عندما لا ينبغي لهما ذلك على الأرجح.
قالت بابتست، 24 عامًا، في مؤتمرها الصحفي بعد بلوغها ربع النهائي في بطولة ويمبلدون 1000 للمرة الأولى بفوز 6-3، 6-4 في بطولة ميامي المفتوحة على يد يلينا أوستابنكو، بطلة غراند سلام سابقة وواحدة من أكبر الضاربات في الجولة: “كنت أنظر إلى النتائج عندما تظهر على اللوحة خلال مباراتي”. كانت بابتست تحاول الفوز بأربع مباريات متتالية في الدور الرئيسي لأول مرة في مسيرتها، لكنها كانت تعلم أن تيافوي كان في مباراة صعبة ضد البطل المدافع، ياكوب منسيك، التشيكي الشاب الذي يتمتع بخدمة قوية، والذي عاد من تأخر مجموعة واحدة ليجعل مباراته تدخل في مجموعة فاصلة.
قالت بابتست: “كنت أشعر بالغثيان حرفيًا لأنها كانت قريبة جدًا”، في إشارة إلى مشاهدتها نهاية قتال تيافوي 7-6(4)، 4-6، 7-6(11) في غرفة تبديل الملابس. كان لدى تيافوي ثلاث نقاط لمباراة من 6-3 في تلك المجموعة الفاصلة، وخسرها جميعًا. في الثالثة، بدأ طفل في البكاء بصوت عالٍ جدًا لدرجة أن صرخاته طغت على صوت الكرة وهي تتبادل بين اللاعبين. ثم أنقذ تيافوي نقطتين لمباراة قبل أن يفوز بالمباراة في محاولته السابعة، عندما أرسل منسيك كرة أخيرة خارج الملعب.
قبل لحظات، كان تيافوي منحنياً من الإرهاق، يحاول استدعاء الطاقة لضرب إرسال بعد أن استنفد طاقته في سلسلة من المعارك على الخط الجانبي في المجموعة الفاصلة. والآن كان يصرخ فرحًا. جاء منسيك إلى جانبه من الملعب واحتضنه. عندما تركه، أسقط تيافوي مضربه، ومزق قميصه ورماه، ثم أشرطة العرق وغطاء رأسه. لبرهة، بدا وكأنه سيستمر في خلع بقية ملابسه. لم يفعل، لكنه كان يعلم أن هذه كانت تستحق الاحتفال، بالنظر إلى الرحلة التي قام بها العام الماضي عندما، مرة أخرى، واجه صعوبة في التحفيز وأوقف موسمه قبل شهر.
قال في مؤتمره الصحفي: “كنت سأخسر بالتأكيد قبل ستة أشهر، خاصة في المكان الذي كنت فيه في نهاية العام الماضي”. “هذا كبير. إنه كبير للعديد من الأسباب.” في التنس، يعتمد الكثير على تحقيق انتصارات ذات جودة، على مراحل كبيرة مثل هذه في فلوريدا، وأيضًا تلك التي ليست كبيرة جدًا. العودة من الخسائر عندما تأتي ليست مجرد جزء من الرياضة. بالنسبة لجميع اللاعبين باستثناء حفنة، إنها غذاؤهم اليومي.
قالت بابتست: “إذا لم أكن معتادة على ذلك الآن، فلن أكون على الأرجح في اللعبة لفترة أطول”. “لقد كانت اللعبة دائمًا هكذا. منذ البداية، تخسر تقريبًا كل أسبوع.” مثل تيافوي، خسرت بابتست أقل بكثير كطفلة مما تخسره الآن. فقط في العام الماضي بدأت تفهم التوازن الصحيح بين الثبات والعدوانية. ليس هناك الكثير من الضربات التي لا تمتلكها. يمكنها تنويع السرعات والدوران بشكل أفضل من معظم النساء في الجولة.
من الممكن أنها واحدة من تلك اللاعبات اللواتي لطالما كان لديهن الكثير من الأدوات تحت تصرفهن. كان فهم متى تستخدم الأداة الصحيحة لغزًا. كذلك كان الحفاظ على رأسها مستقيمًا عندما تخرج المباريات عن السيطرة. مدربها الأخير، ويليام وودال، هو منتج آخر من JTCC. لقد ساعد في منع بابتست من تدمير نفسها في الملعب التدريبي في كل مرة يملأون فيها دلوًا من الكرات. قالت: “أتدرب بشكل أذكى”. “لقد عرفنا بعضنا البعض منذ أن كنا أطفالًا صغارًا، ربما في الخامسة والسادسة من عمرنا، لذا فإن ذلك يضيف الكثير إلى لعبته التدريبية. لقد عمل على ذهنيتي كثيرًا، مما أحدث أكبر فرق.”
مهارات بابتست في التنس على جميع الملاعب يمكن أن تتسبب في إزعاج أي خصم في جولة WTA. (ماثيو ستوكمان / غيتي إيمجز) هكذا هو الأمر غالبًا بالنسبة لتيافوي أيضًا. في 28 من عمره، بعد بعض الأحاديث مع دائرته الداخلية، بما في ذلك وكلائه ووالديه وصديقته في الخريف، أعاد الالتزام مرة أخرى للعمل كونه لاعب تنس محترف.
ترك جانبًا ما إذا كان يحب ذلك أم لا، لأنه كان يعرف أن لا أحد يهتم حقًا. الكثير من الناس لا يشعرون بالذهاب إلى العمل كل يوم، لكنهم يفعلون ذلك على أي حال. الاستعداد للأضواء الساطعة لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة وسمعة ويمبلدون هو الجزء السهل. أن تكون متسقًا، وتصل إلى الجولة الرابعة من بطولة BNP Paribas في إنديان ويلز والآن ميامي، وهو ما لم يفعله من قبل، هو في بعض النواحي التحدي الأصعب.
مكافأته هي كونه جزءًا من قائمة مليئة ببعض من أفضل ما تقدمه تنس أمريكا. في الجولة الرابعة، انضم إلى تايلور فريتز؛ أليكس ميشيلسن، الذي فاز بمباراة من ثلاث مجموعات يوم الاثنين على أليخاندرو تابيلو؛ تومي بول، وسيباستيان كورد، قاتل المصنف الأول عالميًا كارلوس ألكاراز. ستلعب كوكو غوف، الفائزة من ثلاث مجموعات على سورانا تشيرستيا يوم الاثنين، أكبر نجمة أمريكية على الإطلاق، في ربع النهائي ضد بيليندا بنسيتش، التي قضت على أمريكية أخرى، أماندا أنيسيموفا، في وقت متأخر من ليلة الاثنين.
التالي لتيافوي؟ تيرنس أتمان، لاعب أعسر معقد من فرنسا يتمتع بإرسال سريع يمكن أن يكون من الصعب توقيته. قال تيافوي: “إنه جيد”. “إنه لاعب خفي. يهزم الكثير من اللاعبين هنا.” أتمان، البالغ من العمر 24 عامًا، في قائمة أفضل 50 لأول مرة. إنها ليست مباراة أضواء ساطعة. لكنها واحدة يحتاجها تيافوي بشدة الآن ليعود إلى حي العشرة الأوائل، حيث كان قبل وقت ليس ببعيد. يعتقد هو وبابتست أنهما يعرفان الآن ما يلزم للوصول إلى هناك.
قالت بابتست: “القيام بالأشياء الصغيرة”، التي ستواجه أريانا سابالينكا، البطلة المدافعة والمصنفة الأولى عالميًا، يوم الأربعاء. “الأشياء المزعجة، التأكد من أنني أفعلها كل يوم، سواء أردت ذلك أم لا.” يبدو أن هناك شخصًا تعرفه جيدًا جدًا.